Le Termite

 GENERALITES :

 Représentant de la classe des insectes, les termites, qui constituent l’ordre des isoptères

 sont apparus au début de l’ère secondaire et n’ont pas évolués depuis l’ère tertiaire, comme

 le témoignent les fossiles retrouvés. Beaucoup de termites habitent les régions tropicales.

 Cependant, certains colonisent les régions tempérées comme ces trois espèces méridionales 

 vivant en France :

 Le termite à cou jaune,

 Le termite lucifuge,

 Le termite Saintonge.

 Il est à noter que le termite à cou jaune, recensé dans le midi de la France, est surtout un 

 insecte rural, attaquant les ceps de vigne et les souches d’arbres morts.

 PRÉSENTATION :

     Le termite est un insecte social,

     injustement appelé fourmi blanche, du

     fait de sa couleur et de son habitude à

     vivre dans l’obscurité.

     Il possède un appareil buccal de type

     broyeur, lui permettant de consommer

     des aliments durs tel le bois.Certains se

     caractérisent par deux paires d’ailes

     membraneuses.Transparentes et

     nervurées, elles sont plus longues que le  

 corps et se superposent à plat, au repos, sur le dos de l’insecte.

 CYCLE DE VIE :

 Selon les espèces, on compte de quelques centaines à plusieurs millions d’individus.

 Les termites vivent donc en sociétés, importantes et composées de plusieurs castes 

 d’individus morphologiquement différents. On y distingue le couple royal, les ouvriers, les

 soldats. Un mâle et une femelle (le roi et la reine) assurent la reproduction et la pérennité de

 la société. Vivant au centre du nid pendant plusieurs années, ils sont les seuls à être munis 

 d’une paire d’ailes qu’ils coupent au moment de la fondation de la termitière.

 Le roi fécondant régulièrement la reine, cette dernière est pourvue d’un abdomen énorme

 rempli d’œufs. Incapable de se déplacer elle est nourrie et nettoyée par les ouvriers qui

 récoltent également les œufs pondus. A titre d’exemple, chez le termite du natal, la femelle

 à l’abdomen distendu, peut atteindre une longueur de 13 cm et pondre plusieurs millions

 d’œufs par an alors que le mâle ne mesure, en règle générale, que 1,7 cm.

 Les ouvriers, aptères et souvent aveugles, sont plus petits et vivent moins longtemps que

 le couple royal. Non seulement ils assurent tous les travaux du nid tels que son nettoyage

 sa construction, son entretien ainsi que la recherche de nourriture mais ils nourrissent les

 termites des autres castes en régurgitant des aliments digérés. Ce mode d’alimentation

 appelé trophallaxie, existe également chez les fourmis. Les soldats, sans ailes et aveugles

 assurent la défense du nid. Certains espèces, caractérisées par une tête volumineuse, ont

 de grandes mandibules coupantes alors que d’autres, aux mâchoires  plus rudimentaires

 possèdent une tête en forme de poire abritant une glande, leur permettant de projeter une

 substance visqueuse engluant l’ennemi. Les termites se nourrissent de bois, matière très

 difficile à digérer mais plus généralement de cellulose ou tout ce qui en contient.

 LOCALISATION :

 Les termites vivent  dans une humidité constante et à l’abri de la lumière. Elles creusent des 

 galeries dans le sol et le bois ou réalisent des nids élaborés. Les termitières ont des formes

 et  des structures très variées. Certaines sont appelées termitières cathédrales comme celles

 édifiées par le termite du natal dans les régions tropicales. Elles peuvent atteindre 6 m de

 haut et avoir un diamètre de base de 30 m. Leurs parois, très dures, sont faites d’un mélange

 de salive et de terre cuite cuit par le soleil. A l’intérieur on y trouve un réseau complexe de

 galeries. Au centre de la termitière trône le couple royal, autour les larves puis les meules à 

 champignons, véritable garde manger. La ventilation et la communication avec l’extérieur

 se fait au moyen d’ouvertures que les ouvriers peuvent refermer à tout moment. Il est à

 noter que la recherche de nourriture s’effectue la nuit. Les termitières ne sont cependant pas

 toutes identiques. Certaines sont suspendues dans les arbres, d’autres, comme celles

 rencontrées en France sont souterraines ou creusées dans des souches d’arbres morts.

 Beaucoup d’autres insectes, appelés termitophiles, vivent dans les termitières où ils y sont

 en fait tolérés, ce qui est lion d’être le cas pour les fourmis, adversaires acharnés des termites.

Nuisances

 Considérés comme extrêmement nuisibles à cause de leur capacité à détruire tout ce qui 

 contient de la cellulose, les termites jouent cependant un rôle important dans l’équilibre

 écologique des savanes tropicales. Grands recycleurs de matière végétale, terrassiers

 infatigables, les termites interviennent dans la disparition des bois morts des forêts

 tropicales et dans la régénération des sols. Cependant les ravages qu’ils causent aux

 charpentes des habitations et aux livres des bibliothèques, obligent les hommes à prendre

 des mesures radicales à leur encontre.

 Ainsi, on rapporte qu’au début du siècle, les termites auraient détruit une partie des

 archives de la ville de La Rochelle et qu’en Afrique ils seraient à l’origine de la disparition

 des statues de bois témoignant de l’histoire de ce continent.    

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