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Le Typhus

 

 DÉFINITION :

 le typhus est un nom commun donné à un groupe d’infections graves chez l’homme causées 

 par un type particulier de bactéries, les rickettsies. Du grec typhos, le terme de typhus a

 longtemps désigné plusieurs maladies pestilentielles.

 En médecine humaine, hormis les rickettsioses, il désigne la fièvre jaune, le typhus récurrent 

 et certaines formes de salmonelloses. En médecine vétérinaire, le typhus du chat est une

 gastro-entérite ou une leucoponie infectieuse, affections sans aucun rapport avec les

 rickettsioses. Le typhus du chien est leptospirose grave, hémorragique. Quant au typhus

 murin, c’est une zoonose transmise par les puces.

 On résume donc le typhus à trois maladies :

 -   Le typhus à poux

 -   La maladie de Brill-Zinsser

 -   Le typhus murin

  

   1°) Le typhus à poux ou typhus européen est responsable de grandes épidémies au cours

 des guerres et des périodes de marasme sanitaire. Il apparaît dans les pays tempérés, et

 porte alors des noms différents (fièvre des prisons, fièvre des famines, fièvre des hôpitaux.)

 Le typhus à poux, causé par le bacille Rickettsia prowazecki, est transmis par un type

 particulier de pou. Forte fièvre, douleurs musculaires et articulaires, raideurs, maux de tête

 éruption cutanée, délire, et fluctuations fiévreuses sont les symptômes de cette maladie.

 Dans  les cas d’épidémies graves, on constate un  fort taux de mortalité (+ de 50 % de

 décès), symbolisé par les 150 000 morts du typhus à poux au cours de la première guerre

 mondiale. Cependant, la vaccination et l’éradication des poux par les insecticides, ainsi que

 l’apparition des antibiotiques dès 1948, ont largement contribué au recul de la maladie.

  

   2°) La maladie de Brill-Zinsser ou typhus résurgent est également causé par le bacille  

 Rickettsia prowazecki. Plus atténuée que le typhus à poux, elle est en fait une rechute de

 cette maladie, conséquence de la présence de la rickettsie dans les organismes des malades

 et plus particulièrement dans les ganglions lymphatiques. La transmission peut se faire par

 contact physique et ne réclame pas systématiquement la présence des poux.

  

   3°) Le typhus murin est aussi appelé typhus tropical. Provoquée par Rickettsia typhi, il se

 développe dans les pays tropicaux et semi tropicaux. Transmis par la puce du rat, la

 Xenopsylla cheopsis, les symptômes du typhus murin sont beaucoup moins graves que

 ceux du typhus à poux, et l’on peut faire, grâce à un test sérologique, un diagnostic

 différentiel entre ces deux maladies.

 

 Les formes de typhus ne se limitent donc pas à celles suscitées et on le trouve également sous

 d’autres formes parmi lesquelles la fièvre typhoïde, la fièvre jaune ou le typhus de brousse.

 

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