Le Typhus
DÉFINITION
:
le typhus
est un nom commun donné à un groupe d’infections graves
chez l’homme causées
par un
type particulier de bactéries, les rickettsies. Du grec
typhos, le terme de typhus a
longtemps
désigné plusieurs maladies pestilentielles.
En
médecine humaine, hormis les rickettsioses, il désigne
la fièvre jaune, le typhus récurrent
et
certaines formes de salmonelloses. En médecine
vétérinaire, le typhus du chat est une
gastro-entérite
ou une
leucoponie infectieuse, affections sans aucun
rapport avec les
rickettsioses.
Le typhus du chien est
leptospirose grave, hémorragique. Quant au
typhus
murin,
c’est une
zoonose transmise par les puces.
On résume donc
le typhus à trois maladies :
- Le
typhus à poux
- La
maladie de Brill-Zinsser
- Le
typhus murin
1°)
Le
typhus à poux ou typhus européen est responsable de
grandes épidémies au cours
des
guerres et des périodes de marasme sanitaire. Il
apparaît dans les pays tempérés, et
porte
alors des noms différents (fièvre des prisons, fièvre
des famines, fièvre des hôpitaux.)
Le typhus
à poux, causé par le bacille Rickettsia prowazecki, est
transmis par un type
particulier
de pou. Forte fièvre, douleurs musculaires et
articulaires, raideurs, maux de tête
éruption
cutanée, délire, et fluctuations fiévreuses sont les
symptômes de cette maladie.
Dans les
cas d’épidémies graves, on constate un fort taux de
mortalité (+ de 50 % de
décès),
symbolisé par les 150 000 morts du typhus à poux au
cours de la première guerre
mondiale.
Cependant, la vaccination et l’éradication des poux par
les insecticides, ainsi que
l’apparition
des antibiotiques dès 1948, ont largement contribué au
recul de la maladie.
2°)
La
maladie de Brill-Zinsser ou typhus résurgent est
également causé par le bacille
Rickettsia
prowazecki. Plus atténuée que le typhus à poux, elle est
en fait une rechute de
cette
maladie, conséquence de la présence de la rickettsie
dans les organismes des malades
et plus
particulièrement dans les ganglions lymphatiques. La
transmission peut se faire par
contact
physique et ne réclame pas systématiquement la présence
des poux.
3°)
Le
typhus murin est aussi appelé typhus tropical. Provoquée
par Rickettsia typhi, il se
développe
dans les pays tropicaux et semi tropicaux. Transmis par
la puce du rat, la
Xenopsylla
cheopsis, les symptômes du typhus murin sont beaucoup
moins graves que
ceux du
typhus à poux, et l’on peut faire, grâce à un test
sérologique, un diagnostic
différentiel
entre ces deux maladies.
Les formes
de typhus ne se limitent donc pas à celles suscitées et
on le trouve également sous
d’autres
formes parmi lesquelles la fièvre typhoïde, la fièvre
jaune ou le typhus de brousse.
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